L'effondrement du pont Francis Scott Key à Baltimore est un événement qui a choqué l'opinion publique mondiale. En l'espace de quelques secondes, le porte-conteneurs MV Dali a subi une panne et a dérivé vers une colonne de soutien ou pilier, provoquant l'effondrement de l'un des plus grands ponts d'une grande ville américaine dans la rivière Patapsco.
À l'heure où nous écrivons ces lignes, six ouvriers d'entretien qui se trouvaient sur le pont au moment de l'accident sont présumés morts après que les équipes de recherche et de sauvetage ont été appelées à intervenir mardi soir. Tous étaient des travailleurs immigrés originaires du Mexique et d'Amérique centrale. L'énorme élan de chagrin et de sympathie à l'égard des travailleurs et de leurs familles contraste fortement avec l'atmosphère toxique anti-immigrés que les milieux politiques officiels ne cessent d'attiser.
La catastrophe est le type d'événement qui révèle une réalité sociale plus profonde. La collision entre le porte-conteneurs et le pont a également mis en évidence la collision entre le profit privé et les besoins d'une société moderne, qui dispose des ressources techniques et économiques nécessaires pour prévenir de telles catastrophes.
L'énorme croissance du commerce mondial au cours des cinquante dernières années a conduit à l'émergence d'une économie mondiale unifiée, qui a permis d'énormes augmentations de la productivité grâce à la coordination internationale de la production. L'un des principaux piliers de cette économie est le transport maritime, rendu moins cher que jamais grâce aux progrès techniques tels que l'automatisation, la conteneurisation et la construction des plus grands navires de l'histoire. Le Dali lui-même, d'une taille relativement modeste par rapport aux normes modernes, avec «seulement» 95.000 tonnes brutes, était en route pour Colombo, au Sri Lanka, de l'autre côté de la planète.
Dans ses commentaires à la presse, le secrétaire d'État aux transports, Pete Buttigieg, a déclaré qu'«un pont comme celui-ci, achevé à la fin des années 1970, n'était tout simplement pas conçu pour résister à un impact direct d'un navire [de cette taille] sur un pilier de soutien essentiel, bien plus gros que les cargos qui étaient en service dans cette région à l'époque où le pont a été construit».
C'est vrai, mais cela soulève la question de savoir pourquoi le pont, qui voit passer chaque jour des navires de la taille du Dali, n'a pas été modernisé pour faire face à ce danger. Partout dans le monde, les ponts enfoncent régulièrement leurs piles dans des îles submergées ou utilisent des «ducs-d’Albe» et d'autres barrières pour limiter ou faire dévier de tels impacts. À la suite d'une collision similaire qui a détruit le pont Skyway à Tampa, en Floride, en 1980, tuant 35 personnes, les ingénieurs ont reconstruit le pont en mettant en place de telles contre-mesures.
Le problème n'est pas un manque de compétences techniques, mais le fait que les ressources nécessaires pour assurer la sécurité de ces infrastructures mondiales sont plutôt utilisées pour défendre et enrichir l'oligarchie financière qui les possède. Selon une estimation de l'American Society of Civil Engineers datant de 2021, les États-Unis accusent un retard de 125 milliards de dollars dans la réparation des ponts. Près de la moitié des ponts américains ont plus de 50 ans et plus de 7 % sont en mauvais état.
Mais pas plus tard que ce samedi, le président Biden a signé un projet de loi de dépenses de 1200 milliards de dollars, dont deux tiers, soit 825 milliards de dollars, sont consacrés à l'armée. Aucune dépense n'est épargnée lorsqu'il s'agit des entreprises criminelles de l'impérialisme américain, qui ont tué des millions de personnes dans le monde, dont des dizaines de milliers à Gaza et des centaines de milliers en Ukraine. Et chaque fois que Wall Street est à court d'argent, le gouvernement est là avec des billions de dollars pratiquement du jour au lendemain.
Comme toujours, la réduction impitoyable des coûts, voire la criminalité d'entreprise pure et simple, a probablement joué un rôle immédiat dans la collision. La panne soudaine dans le système de propulsion du Dali soulève de sérieuses questions quant à l'état du navire, qui a déjà été impliqué dans une collision en 2016 et qui a récemment été cité pour des problèmes de propulsion.
Selon le site d'information pro-démocrate The Lever, Maersk, la compagnie maritime internationale qui a commandé le navire, a également été récemment citée par le ministère du Travail pour avoir mis en place une politique illégale visant à faire taire les dénonciateurs. Cette affaire s'inscrit dans le cadre du vaste scandale qui secoue actuellement Boeing à propos des défauts de fabrication et de conception qui ont conduit à plusieurs catastrophes impliquant ses avions 737-MAX. Le «suicide» inexpliqué, au début du mois, de John Barnett, un dénonciateur de Boeing, témoigne de l'impitoyabilité totale avec laquelle la classe dirigeante est prête à défendre ses intérêts.
Parce qu'une grande partie de ses richesses est dilapidée par l'oligarchie patronale, les catastrophes telles que celles qui se sont produites à Baltimore sont une réalité récurrente dans le «pays le plus riche de la planète». L'un après l'autre, de l'ouragan Katrina en 2005 à la marée noire de BP en 2010, en passant par la crise de l'eau de Flint qui a débuté en 2014, le déraillement d'East Palestine en 2023 et le scandale actuel de Boeing, les profits des entreprises et la négligence des infrastructures ont conduit à des catastrophes. À chaque fois, c'est la classe ouvrière qui a dû en assumer le coût, tandis que le gouvernement s'efforce de protéger les entreprises criminelles de toute responsabilité.
L'expression la plus horrible de ce phénomène est la pandémie de coronavirus en cours. L'establishment politique a commencé à réduire les mesures de santé publique inadéquates en réponse au COVID-19 presque aussitôt qu'elles ont commencé au début de 2020, sous la devise «le remède ne doit pas être pire que la maladie». Le gouvernement et les médias affirment à tort que la pandémie est terminée depuis longtemps, alors que le COVID-19 tue au moins 1000 Américains chaque semaine depuis le mois d'août dernier.
Alors que les dépenses en matière de sécurité sont privées de fonds, la classe dirigeante investit des dizaines de milliards de dollars dans les nouvelles technologies et les chaînes d'approvisionnement visant à supprimer des emplois par le biais de l'automatisation. Dans le secteur du transport maritime, des investissements massifs dans les installations portuaires visent également à éliminer les goulets d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement qui non seulement sont menacés par des accidents rendus inévitables par la réduction des coûts, mais qui pourraient être utilisés par la classe ouvrière à son avantage lors de grèves.
Des investissements massifs sont en cours dans le port de Brunswick, en Géorgie, qui permettront à cette petite ville de supplanter Baltimore en tant que plus grand port automobile du pays. Des investissements similaires sont réalisés dans les ports du pays, en particulier dans la région de l'Atlantique Sud.
Comme pour la pandémie, la classe dirigeante considérera l'effondrement du pont de Baltimore comme un événement exclusivement économique. La fermeture du port de Baltimore met en péril les activités mondiales des constructeurs automobiles américains, qui se livrent à une lutte acharnée avec leurs rivaux chinois pour le contrôle du marché émergent des véhicules électriques. Le pont lui-même était également une artère importante de l'économie de la région et était relié à la zone industrielle de Sparrows Point.
La fermeture d'un grand port américain, essentiel à l'acheminement d'armes et d'équipements à l'étranger, a également des implications militaires. L'administration Biden ne cesse d'invoquer la mobilisation économique durant la Seconde Guerre mondiale pour souligner qu'elle vise à mettre l'ensemble de l'économie américaine sur le pied de guerre, en vue d'une nouvelle guerre mondiale dirigée contre la Russie et la Chine.
La bureaucratie syndicale est un prolongement essentiel du complexe militaro-industriel. Le contrat de plus de 40.000 dockers de la côte est, y compris à Baltimore, expire à la fin du mois de septembre. L'International Longshoremen's Association (ILA), pour faire face à la profonde colère de la base, s'est engagé à faire grève si un nouvel accord n'est pas conclu d'ici là. Mais il ne fait aucun doute que le syndicat travaille avec le gouvernement Biden pour imposer une nouvelle capitulation, comme cela s'est produit l'année dernière sur les docks de la côte ouest. Leur posture radicale reflète également les revendications des Teamsters et des Travailleurs unis de l'automobile avant qu'ils n'adoptent (UAW), l'année dernière, des accords qui ont ouvert la voie à des suppressions d'emplois massives.
Dans la mesure où quelque chose est fait, on s'efforcera de ramener les opérations économiques à la normale le plus rapidement possible. Dans l'immédiat, les marchandises seront probablement réacheminées de Baltimore vers d'autres ports grâce à une sévère intensification du rythme de travail et à des heures supplémentaires forcées pour les travailleurs.
La réponse de la classe ouvrière à ce désastre, en revanche, doit être de lutter contre la domination des banques et des grandes entreprises. De telles catastrophes sont rendues inévitables par l'anarchie du marché capitaliste, qui n'est pas motivé par les besoins sociaux mais par les intérêts de profit privés. Les milliards gaspillés pour la guerre et Wall Street doivent être utilisés pour répondre aux besoins de tous.
Cela nécessite une lutte de la classe ouvrière pour la réorganisation socialiste de la société. Il faut mettre fin à la propriété privée des grandes entreprises. Elles doivent être gérées démocratiquement par la classe ouvrière elle-même en tant que services publics.
La lutte pour le socialisme est également une lutte fondamentalement internationale. Le Dali – dont l'équipage est composé de travailleurs du monde entier, géré par une entreprise singapourienne, sous-traité par la société danoise Maersk, et voyageant des États-Unis au Sri Lanka – exprime le fait que tous les problèmes sociaux d'aujourd'hui sont des problèmes internationaux, nécessitant des solutions mondiales, et non nationales. Seule l'unité internationale de la classe ouvrière, sur la base d'un programme socialiste, peut mettre fin à de tels désastres.
(Article paru en anglais le 28 mars 2024)