Alors que le vote au deuxième tour de l'élection des dirigeants nationaux du syndicat de l’automobile UAW touche à sa fin, un scandale a éclaté qui révèle à la fois le caractère frauduleux de l'élection et la corruption et le favoritisme persistants qui sévissent au sein de la bureaucratie de l'UAW.
Mercredi, Unite All Workers for Democracy UAWD [Rassemblez tous les travailleurs pour la démocratie], un groupe soutenant la candidature de Shawn Fain à la présidence de l'UAW, a publié une déclaration reconnaissant que le vice-président de la section locale 2320 et figure de longue date du Parti démocrate, Vail Kohnert-Yount, a fait don de 25 000 dollars à la campagne de Fain. Elle a ensuite été nommée directeur adjoint de la région 9A, un poste dirigeant de haut niveau avec salaire de 174 000 dollars, selon les documents du ministère du Travail. Chaque région n'a qu'un seul directeur adjoint, ce qui en fait le plus haut responsable syndical non élu par les membres.
La déclaration de l'UAWD fait suite à un article du 17 février du Detroit Free Press affirmant que quelques « donateurs mystérieux » avaient contribué des dizaines de milliers de dollars à la campagne de Fain. La liste du président sortant de l'UAW, Ray Curry, a ensuite publié une déclaration affirmant que Fain et le directeur récemment élu de la région 9A, Brandon Mancilla (un partisan de Fain), avaient proposé la nomination de Kohnert-Yount et caché ses dons antérieurs afin d'éviter un examen minutieux. Curry lui-même a approuvé la nomination de Kohnert-Yount.
Si c’est vrai, ce qui est affirmé c’est qu'une responsable locale de l'UAW a fait don de 25 000 dollars et a décroché un poste de direction rémunéré à hauteur de 174 000 dollars par an. C'est exactement le type de corruption que les tribunaux et les dirigeants de l'UAW ont prétendu éliminer.
À titre préliminaire, Curry est également impliqué dans la nomination, puisqu'il l'a approuvée. Maintenant, sa campagne attire l'attention sur la nomination dans une tentative démagogique de marquer des points contre Fain lors des élections. Cela vise à détourner l'attention du fait largement connu que le clientélisme et la corruption sont le modus operandi de la bureaucratie qu'il dirige actuellement. Certains des plus grands soutiens de la carrière de Curry ont été emprisonnés pour avoir accepté des pots-de-vin des entreprises, et sa campagne a faussement blâmé le soutien à tous les autres candidats comme venant de « sources extérieures ».
Cette nomination est une affaire sérieuse. Premièrement, elle montre que Shawn Fain et son équipe ne sont pas une alternative à la bureaucratie mais en font partie, et il n'est donc pas surprenant qu'ils s’adonnent aux mêmes méthodes de clientélisme que celles utilisées par Curry et ses partisans, prenant l'argent des cotisations des travailleurs pour alimenter l'appareil massif dont ils font partie. Le fait que Curry ait accepté la nomination d'un responsable du Parti démocrate montre en outre les similitudes entre les ailes Fain et Curry de la bureaucratie.
La nomination révèle également comment une fonction principale de l'appareil de l'UAW est de fournir des emplois à une armée d’agents du Parti démocrate comme Kohnert-Yount, qui utilisent leurs positions pour faire avancer les objectifs démocrates tout en percevant un salaire prélevé sur les cotisations des travailleurs. Ces responsables ne font rien pour améliorer la vie des travailleurs qu'ils sont censés «représenter», mais passent leur temps à faire campagne pour les démocrates aux élections et entre temps à faire le travail du Parti démocrate.
La déclaration de l'UAWD du 22 février confirme les faits essentiels. Kohnert-Yount « a fait don d’importantes contributions financières, totalisant environ 25 000 dollars », admet le communiqué, affirmant qu'il est également vrai qu’« elle a été nommée par le directeur de la région 9A, Brandon Mancilla, pour être notre directrice adjointe ».
Le communiqué affirme toutefois que « ses dons n'ont eu absolument aucune influence sur sa sélection pour ce rôle » et que Mancilla « n'avait aucune connaissance du montant de ses dons ».
L'UAWD reconnaît qu’accepter cette version des faits est dur à avaler. «Nous comprenons également pourquoi d'autres membres de l'UAW pourraient s'inquiéter qu'elle ait été nommée directrice adjointe après avoir consacré du temps et de l'argent à une campagne. Nous prenons cette préoccupation très au sérieux compte tenu de la nature opaque des processus d'embauche et de nomination de l'UAW et de l'histoire du clientélisme. »
La déclaration de l'UAWD écarte ensuite les inquiétudes concernant sa nomination comme étant motivée par le sexisme, affirmant que « des accusations de favoritisme sont souvent portées contre les femmes qui font preuve d'un leadership fort ». La déclaration défend Kohnert-Yount comme quelqu'un qui « est bien placé pour répondre aux besoins de nos membres » parce qu'elle a « consacré sa vie à la construction du mouvement syndical ». La déclaration présente Kohnert-Yount plus ou moins comme une militante de la base ayant des liens étroits avec les membres du syndicat.
Cela n'est pas vrai, et le réfuter nécessite de se pencher sur sa carrière politique. C'est une personne qui n'a rien à voir avec le mouvement ouvrier. C’est un agent du Parti démocrate avec beaucoup de relations, issue d'une famille de donateurs de premier plan de ce parti. C'est clairement à cause de cette histoire que Ray Curry n'a vu aucun problème à approuver sa nomination.
Kohnert-Yount est diplômée de l'Université de Georgetown, un premier choix pour les aspirants politiciens, où elle a travaillé comme stagiaire à la Maison Blanche sous le gouvernement Obama. Les stages à la Maison Blanche sont très difficiles à trouver, généralement réservés aux personnes ayant des relations politiques importantes. Les parents de Kohnert-Yount sont des donateurs en vue du Parti démocrate. Un seul de ses parents a donné 309 380 dollars au parti en seulement trois ans, de 2020 à 2022, selon Opensecrets.org.
Selon une biographie de Kohnert-Yount disponible en ligne, « À l'université, Vail a fait un stage à l'AFL-CIO, à la Maison Blanche et à la Chambre des représentants des États-Unis ». Après avoir obtenu son diplôme en 2013, elle a travaillé pour « le ministère du Travail en tant que conseillère politique nommée au gouvernement Obama ».
Selon les archives publiques, ce travail était celui d'assistant spécial au Bureau des affaires internationales du travail du ministère du Travail. Ce Bureau a été créé par Harry Truman en 1947 et collabore étroitement avec l'USAID (Agence des États-Unis pour le développement international), une agence fédérale étroitement liée à la CIA. Le but du Bureau des affaires internationales du travail du Département du travail est de surveiller et de réprimer la lutte des classes au nom de Wall Street dans tous les pays, y compris par le meurtre et l'assassinat de travailleurs en grève. Plus récemment, le Département du travail fut l'institution de la grande entreprise ayant rendu illégale la grève potentielle de 100 000 cheminots en décembre dernier.
Kohnert-Yount apparaît dans le Plum Book, une publication officielle du gouvernement qui identifie tous les fonctionnaires nommés à leurs postes par le président. Le Plum Book répertorie son « type de nomination » en tant que « SC », qui est un terme de code gouvernemental pour « Position confidentielle ou politique », selon l'annexe du Plum Book. Un document de l'American Constitution Society sur le Plum Book explique qu'un individu avec une désignation « SC », « implique une relation de travail étroite avec le titulaire du poste ou les principaux responsables politiques ».
Après avoir travaillé au Département du travail, Kohnert-Yount fut diplômée de la Harvard Law School, commença à travailler comme avocate pour l'aide juridique au Texas et devint vice-présidente de la section locale 2320 de l'UAW, qui incorpore des avocats de l'aide juridique. Son installation comme directrice adjointe de la région 9A est sa dernière nomination politique, avec un niveau de rémunération d'un ordre de grandeur bien supérieur au salaire dérisoire des avocats de l'aide juridique. Le placement de cet organisatrice pro-Fain à la direction du syndicat fait partie des efforts de longue date du Parti démocrate, du gouvernement fédéral et des tribunaux pour s'appuyer sur l'UAWD afin de présenter la bureaucratie de l'UAW comme «réformée» dans l'espoir désespéré que cela lui donnera un vernis de légitimité face aux travailleurs. Que Curry ou Fain remporte les élections, le Parti démocrate vise à approfondir le lien entre l'État et l'appareil de l’UAW.
Les campagnes Curry et Fain ont passé tout le temps du premier tour des élections de l'UAW à dire que Will Lehman, un travailleur automobile de la base chez Mack Trucks à Macungie, (Pennsylvanie) « manquait d'expérience ». De toute évidence, la bureaucratie valorise « l'expérience » du travail à la Maison Blanche et au ministère du Travail, mais pas l'expérience du travail dans les ateliers d'une usine automobile avec un système de rémunération à plusieurs paliers et sans plan de retraite.
De nombreuses questions subsistent au sujet de cette nomination en raison de la formulation vague et juridique de la déclaration de l'UAWD sur la controverse. Celle-ci affirme que le don de 25 000 dollars n'était pas illégal et n'avait pas violé les règles électorales, mais s'il est vrai qu'un responsable local de l'UAW a obtenu un poste de haut niveau à la direction de l'UAW grâce à un don important, cela constituerait une grave violation du décret de consentement, approuvé et supervisé par un juge fédéral afin d'éradiquer la corruption et le favoritisme de l'UAW.
En outre, la déclaration de l'UAWD exprime sa confiance dans le fait que la nomination survivra à « toute enquête », mais n'indique pas si une enquête a été ouverte et, dans l'affirmative, qui en est responsable et quelles informations en ressortent ? Si une enquête se déroule en secret, elle doit être menée devant la base du syndicat qui a le droit de savoir.
Cet épisode montre que ceux qui ont la richesse et le pouvoir ont l’accès facile à la direction de la bureaucratie UAW. C'est après tout ce que le scandale à la corruption a révélé. Les grandes entreprises ont pu graisser la patte des dirigeants pour obtenir ce qu'ils voulaient, et cet incident semblerait indiquer que les mêmes pratiques continuent aujourd'hui.
Pendant ce temps, la base n'a pas son mot à dire dans l'UAW. Les travailleurs dont les salaires baissent face à l'inflation galopante et qui n'ont pas 25 000 dollars à dépenser pour acheter de l'influence au sein de l'UAW ne voient jamais leurs délégués syndicaux. L'étendue de leur interaction avec l'appareil de l'UAW est lorsque les bureaucrates leur disent « l'entreprise peut faire ça » et « vous avez de la chance d'avoir un emploi ».
Le World Socialist Web Site a contacté Kohnert-Yount, Brandon Mancilla, Shawn Fain et l’UAWD pour demander des éclaircissements sur la manière exacte dont la nomination a eu lieu. Fain n'a pas répondu à une demande de clarification quant à savoir s'il était impliqué dans la nomination ou s'il avait discuté des importantes contributions de Kohnert-Yount avec Mancilla à l'époque.
Mancilla n'a pas répondu à une demande de savoir quel sera le salaire de départ exact de Kohnert-Yount ou s'il a dit à Fain qu'elle était un donateur de sa campagne. Et Kohnert-Yount n'a pas répondu lorsqu'on lui a demandé si elle avait divulgué le don de 25 000 dollars au cours du processus de candidature. Le World Socialist Web Site continuera de tenir les travailleurs informés au fur et à mesure que de nouvelles informations verront le jour.
(Article paru en anglais le 24 février 2023)