Au cours du week-end, des manifestations ont eu lieu dans plusieurs villes chinoises, la plupart étant centrées sur les étudiants des campus. D’après les images publiées sur les médias sociaux, ces manifestations ne semblent pas massives. Cependant, étant donné le caractère autoritaire du régime de Xi Jinping, les protestations sont des événements politiques importants qui sapent clairement l’image de stabilité sociale et de contentement universel que Xi a cherché à présenter lors du congrès du Parti communiste chinois (PCC) qui s’est achevé récemment.

L’ampleur et les objectifs réels des manifestations sont masqués par la réaction des médias occidentaux, qui les utilisent comme une occasion de faire de la propagande contre la politique chinoise du Zéro-COVID. Au cours des deux dernières années, ils ont exigé que la Chine lève le Zéro-COVID, sans tenir compte des millions de personnes qui seraient tuées ou handicapées par le virus. Si l’on en croit sa propagande, toute la Chine demande maintenant d’être infectée par le COVID-19.

Il ne fait aucun doute qu’une grave crise sociale et politique existe en Chine. Cette crise s’intensifie après que le PCC a publié ses «Vingt articles» le 11 novembre, déclenchant un assouplissement de la politique du Zéro-COVID. Lundi, la Commission nationale de la santé (CNS) de la Chine a signalé 40.347 nouveaux cas de COVID-19. Il s’agissait du cinquième jour consécutif de record d’infections dans ce qui est devenu l’épidémie la plus étendue géographiquement du pays à ce jour.

En réponse à cette crise de santé publique qui s’aggrave, les autorités locales ont mis en place des mesures de confinement partiel et des tests de masse dans certains des districts les plus touchés de Pékin, Guangzhou, Chongqing et d’autres villes, tout en évitant les confinements à l’échelle de la ville qui se sont avérés nécessaires par le passé pour supprimer totalement la transmission virale.

Les manifestations de ce week-end ont été déclenchées par le tragique incendie qui a eu lieu jeudi dernier dans une tour d’habitation à Urumqi, dans la province du Xinjiang, qui a fait dix morts et neuf blessés.

Les médias occidentaux et divers commentateurs sur les médias sociaux chinois affirment que les barricades qui étaient érigées en raison du confinement ont empêché les pompiers d’atteindre l’immeuble à temps. Mais ces affirmations sont contredites par le fait que les bornes d’obstruction – des poteaux verticaux qui servent de barrières de circulation – avaient été installées des années avant la pandémie. Les affirmations selon lesquelles on n’a pas autorisé les résidents à évacuer sont également contredites par des vidéos qui montrent des résidents qui fuyaient le bâtiment. En outre, le quartier où l’incendie s’est produit n’était pas soumis à un confinement strict à ce moment-là.

L’incendie tragique d’Urumqi est manifestement dû à des mesures de sécurité insuffisantes à l’intérieur du bâtiment et à une mauvaise planification urbaine qui a empêché le déplacement des pompiers: des problèmes qui existent dans toutes les grandes villes du monde.

Les manifestants du week-end étaient largement motivés par la colère face à la négligence des autorités municipales et par la sympathie pour les personnes décédées dans l’incendie d’Urumqi. Il se pourrait bien qu’une partie des manifestants – surtout ceux qui ont accès aux médias occidentaux – croient réellement que la politique du «Zéro-COVID» a joué un rôle dans la catastrophe.

La restauration du capitalisme a créé un groupe social de classe moyenne aisée, une base importante de la bureaucratie du PCC. Cette couche sociale est plus susceptible d’utiliser des réseaux privés virtuels ou d’autres méthodes pour contourner le Grand Pare-feu chinois et accéder aux médias et aux médias sociaux occidentaux. Ainsi, depuis un an, ils sont bombardés par une propagande incessante qui affirme qu’«Omicron est bénin», que «si vous êtes vacciné, attraper le COVID est maintenant comme la grippe», et surtout le mensonge du président américain Joe Biden selon lequel «la pandémie est terminée».

Cependant, il n’est pas correct d’accepter la représentation médiatique des manifestations comme étant uniformément en faveur de l’abandon des mesures anti-COVID et politiquement réactionnaire. De manière significative, à plusieurs reprises, on a signalé que des étudiants chantaient l’«Internationale», l’hymne socialiste de la solidarité internationale de la classe ouvrière.

Mais il y a aussi de la colère, parmi les sections moins aisées de la classe moyenne ainsi que dans la classe ouvrière, causée par les impacts économiques de la mise en œuvre du Zéro-COVID par le PCC. Le gouvernement n’a fourni pratiquement aucune aide financière aux travailleurs pendant les confinements et a récemment commencé à faire payer à la population le coût des tests.

Mardi dernier, des milliers de travailleurs de l’atelier clandestin Foxconn de Zhengzhou ont protesté contre leurs horribles conditions de travail et leur manque de rémunération. L’usine, où près de 350.000 travailleurs produisent environ la moitié des iPhone d’Apple dans le monde, est soumise à un système en circuit fermé depuis octobre en raison d’une épidémie de COVID-19. Afin de maintenir la production, la direction a confiné les travailleurs dans des conditions proches de la prison dans l’usine au lieu qu’ils retournent chez eux.

Contrairement à l’image qu’en donnent les médias occidentaux, la manifestation devant Foxconn n’était pas «anti-confinements» ou contre le Zéro-COVID. En effet, en plus de réclamer un salaire complet, les travailleurs, qui portaient tous un masque pour éviter la transmission du virus, se battaient également pour obtenir des tests COVID-19 plus réguliers et des protocoles d’isolement et de quarantaine plus sûrs.

La frustration à l’origine des manifestations en Chine s’explique par le fait que toute politique de «Zéro-COVID» appliquée exclusivement à un pays se heurte à des problèmes insurmontables. Une solution nationale à la pandémie n’existe pas, car il s’agit fondamentalement d’un problème mondial qui nécessite une réponse coordonnée au niveau mondial. En l’absence d’un tel mouvement mondial unifié, la crise sociale et de santé publique en Chine ne fera que s’intensifier dans les semaines et les mois à venir.

Le plus grand danger guette aujourd’hui la population âgée de Chine, qui reste le groupe d’âge le moins vacciné du pays, en grande partie à cause des idées fausses sur les vaccins et la médecine traditionnelle chinoise. Selon les dernières données du NHC: 21 millions de Chinois de 60 ans et plus ne sont nullement vaccinés, et 21,5 millions de personnes de plus de 80 ans n’ont pas reçu la dose de rappel nécessaire.

Une étude publiée en mai a estimé que la levée totale de l’interdiction de la vaccination en Chine tuerait plus de 1,6 million de personnes en l’espace de six mois seulement. Depuis lors, les taux de vaccination ont stagné et l’immunité de la plupart des Chinois s’est affaiblie, ce qui accroît davantage les dangers.

Au-delà des risques immenses auxquels sont exposées les personnes âgées, l’ensemble de la population chinoise est confrontée à la menace du COVID-19 longue durée, qui peut attaquer presque tous les organes du corps. Dans le monde entier, des dizaines de millions de personnes sont handicapées par le COVID-19 longue durée, y compris des personnes entièrement vaccinées. Des études ont montré que la vaccination ne réduit que légèrement le risque de développer le COVID-19 et que les réinfections avec de nouveaux variants augmentent le risque de décès et de COVID-19, indépendamment du statut vaccinal.

Il est impératif que la classe ouvrière chinoise et internationale développe une lutte commune pour arrêter la levée du Zéro-COVID en Chine et pour appliquer ces principes de santé publique au niveau international.

Ce n’est que par un déploiement coordonné à l’échelle mondiale, de tests de masse, de recherche des contacts, de rénovation des infrastructures, d’utilisation de masques de haute qualité, de confinements rémunérés, de développement de vaccins plus avancés et de toutes les autres mesures qui visent à prévenir la transmission virale que la pandémie pourra être arrêtée une fois pour toutes.

(Article paru en anglais le 28 novembre 2022)