Des milliers de colons israéliens et de militants d’extrême droite ont attaqué des Palestiniens dimanche alors qu’ils défilaient dans la vieille ville de Jérusalem. Les attaques ont eu lieu dans le cadre de la Marche des drapeaux, désormais annuelle, qui marque l’annexion par Israël de Jérusalem-Est après sa prise pendant la guerre israélo-arabe de 1967.
La semaine dernière, le tribunal de première instance de Jérusalem a annulé un ordre de la police qui empêchait des militants d’extrême droite de prier dans l’enceinte de la mosquée al-Aqsa, le troisième site le plus sacré pour les musulmans, en violation d’un accord de longue date entre Israël et la Jordanie qui administre les affaires de la mosquée. Des colons, des militants nationalistes et religieux prennent régulièrement d’assaut l’enceinte et accomplissent des prières juives sur le site qui est réservé aux prières musulmanes.
Bentzi Gopstein, fondateur et dirigeant de l’organisation fasciste Lehava, a même appelé à la destruction de la mosquée al-Aqsa et du Dôme du Rocher pour faire place à un troisième Temple juif. Il a appelé les colons à pénétrer dans la mosquée le jour de la fête de Jérusalem (29 mai) et à commencer à la démanteler. Même si les autorités ont interdit à la Marche des drapeaux de pénétrer dans l’enceinte, elles ont approuvé un itinéraire qui traverse le quartier musulman de la vieille ville et la porte de Damas, un lieu de rencontre populaire pour les Palestiniens, accompagné d’une très importante escorte policière, sachant que cela provoquerait des manifestations de masse susceptibles d’enflammer toute la région.
Hassan Nasrallah, secrétaire général du Hezbollah, et Ismail Haniyeh, du Hamas, ont prévenu qu’ils réagiraient si la marche s’approchait de la mosquée Al-Aqsa. La marche des drapeaux de l’année dernière, qui coïncidait avec le ramadan, a été l’un des facteurs qui ont conduit à l’escalade des tensions et à un nouvel assaut meurtrier d’Israël sur Gaza, ainsi qu’à de violents affrontements entre Arabes et Juifs en Israël.
La marche de dimanche a provoqué des affrontements violents, et au moins 40 Palestiniens ont été blessés dans la vieille ville et ses environs, et 15 ont été hospitalisés. Ils ont été notamment blessés par des balles en acier recouvertes de caoutchouc, par des coups et par du gaz poivré. Des clips vidéo montrent des colons qui agressent des Palestiniens et les aspergent de gaz poivré.
Malgré une présence policière très importante, rien n’a été fait pour arrêter les attaques. Au lieu de cela, les policiers ont protégé les manifestants et agressé le personnel médical du Croissant-Rouge palestinien qui tentait d’atteindre les blessés près de la porte de Damas.
Plus tôt dans la journée, plus de 2.600 ultranationalistes et colons avaient pris d’assaut l’enceinte de la mosquée, où ils avaient prié et hissé le drapeau israélien. Ils ont ensuite défilé dans la vieille ville, avant de rejoindre le cortège principal devant la porte de Damas.
Les provocations de dimanche s’inscrivent dans le cadre de l’escalade délibérée des tensions par Israël. Il ne se passe pas un jour sans que les forces de sécurité effectuent un raid en Cisjordanie occupée, prétendument à la poursuite de «suspects de terrorisme». Elles ont tué des dizaines de Palestiniens, en ont blessé des centaines et ont procédé à des arrestations massives qui font déborder les centres de détention.
La dernière victime en date est un adolescent de 15 ans, Zaid Ghuneim, abattu de sang-froid vendredi soir à Al-Khader, un village situé près de Bethléem, tandis que 85 Palestiniens ont été blessés lors de la répression des manifestants par l’armée israélienne dans toute la Cisjordanie occupée. Ces raids interviennent à la suite d’une série de meurtres de 14 Israéliens par des Palestiniens désespérés qui avaient peu de liens connus entre eux ou avec des groupes armés.
C’est au cours d’un de ces raids à Jénine, un centre d’opposition à Israël, que l’armée israélienne a délibérément tiré et tué Shireen Abu Akleh, une journaliste arabe chevronnée d’Al Jazeera, qui était clairement visible et portait un dossard l’identifiant comme faisant partie de la presse. Ce meurtre et l’attaque de la police contre son cortège funéraire ont envoyé un message clair: Israël ne tolérera pas que l’on rende compte de sa répression brutale des Palestiniens.
La fureur des Palestiniens face aux meurtres – plus de 60 Palestiniens ont été tués depuis le début de l’année – la violence des colons contre leurs fermes, leurs maisons et leurs biens, les expulsions, les démolitions de maisons et l’expansion des colonies est intensifiée par la détérioration des conditions économiques et sociales en Cisjordanie et à Gaza, en particulier à la suite des sanctions américaines contre la Russie qui ont fait grimper le prix du carburant, des engrais et de la nourriture.
La violence israélienne s’est intensifiée depuis que Naftali Bennett, qui dirige le petit parti ultranationaliste Yamina (droite), est devenu premier ministre le 21 juin 2021. Bennett, un leader des colons, est un défenseur déterminé de la politique expansionniste d’Israël, prônant en 2012 l’annexion de jurede la zone C, les 60 pour cent de la Cisjordanie occupée sous contrôle militaire israélien et où vivent environ 300.000 Palestiniens, l’incluant dans son manifeste électoral de 2019.
Une telle politique ne peut être menée que par un pouvoir militaire direct, aux dépens à la fois des masses palestiniennes et de la classe ouvrière israélienne via des coupes sociales et des hausses d’impôts. Un tel régime a été préparé par la défense d’une politique communautariste et ethnoreligieuse, y compris le nettoyage ethnique des Palestiniens, des citoyens arabes d’Israël et des travailleurs migrants.
Alors que le fossé entre les riches et les pauvres se creuse, l’État est devenu de plus en plus dépendant des colons de droite et des fanatiques nationalistes extrémistes. Alors que la coalition fragile de Bennett perd sa majorité à la Knesset, qui compte 120 sièges, il joue de plus en plus le jeu de ces forces fascistes. Il a appelé à la formation de groupes d’autodéfense armés, basés en partie sur des volontaires civils, y compris du «New Hashomer» (le nouveau gardien), une milice financée par de riches donateurs aux États-Unis, des groupes d’extrême droite en Israël et le gouvernement, qui mène de vastes activités d’endoctrinement auprès des lycéens, décrites comme une «participation sociale».
Bennet a chargé le Conseil de sécurité nationale de présenter «un plan ordonné et budgétisé pour établir une garde civile nationale» d’ici la fin du mois de mai. Cette mesure vise non seulement à lutter contre les «terroristes», mais aussi contre les soulèvements palestiniens dans les villes mixtes qui abritent à la fois des Arabes et des Juifs, comme cela s’est produit à Lod et dans d’autres villes l’année dernière lors de l’assaut israélien de 11 jours contre Gaza.
Les tensions se sont encore aggravées la semaine dernière lorsque les forces israéliennes ont commencé à démolir les maisons des Palestiniens qui vivent dans le district de Masafer Yatta en Cisjordanie, laissant les villageois dormir dehors ou dans des tentes. Ces démolitions font suite à une décision de la Haute Cour, rendue ce mois-ci, qui sanctionne l’expulsion d’environ 1.000 Palestiniens de leurs maisons dans 12 villages de la région et la réaffectation des terres à des fins militaires israéliennes. Israël a annoncé son intention de construire 4.000 nouveaux logements dans les colonies de Cisjordanie.
Ces démolitions constituent une violation flagrante des conventions de Genève interdisant l’expropriation de terres occupées ou le transfert forcé de la population locale. Elles créent un précédent pour d’autres expulsions de Palestiniens en Cisjordanie.
En 1981, Israël a désigné la région comme «zone de tir 918» à l’usage exclusif de l’armée avec l’intention explicite était de forcer les villageois à quitter leurs maisons, selon les procès-verbaux du cabinet. Les «zones de tir» couvrent désormais 18 pour cent de la Cisjordanie. Les autorités israéliennes ont cherché pour la première fois à expulser les habitants de la zone de Masafer Yatta en 1999, mais la Cour suprême les a autorisés à retourner chez eux, dans l’attente d’une décision de la haute cour qui a mis deux décennies à se prononcer.
Depuis lors, les Palestiniens vivent sous la menace de la démolition de leurs maisons et de la confiscation de leurs terres parce qu’ils n’ont pas le permis de construire nécessaire délivré par le ministère israélien de la Défense. Depuis 2006, les autorités n’ont accordé que 75 permis de construire aux Palestiniens de la zone C, contre 20.500 pour les colonies israéliennes. Seulement 0,5 pour cent de la zone C est disponible pour le développement palestinien. La quasi-totalité des constructions étant jugée illégale, les Palestiniens n’ont pas accès à l’électricité du réseau, aux infrastructures ou à l’eau et sont contraints de payer pour des systèmes privés d’approvisionnement en eau coûteux ou de construire des pompes solaires pour accéder à l’eau.
(Article paru en anglais le 30 mai 2022)